《西游记》开篇，吴承恩给我们描述的世界是被四个洲划分的，其实不仅吴承恩，在佛教很多经典中都有记载四大洲的文章。《西游记》的四大洲分别是什么？你注意到吴承恩所说的这个世界了吗？
《西游记》伊始，就写道：“感盘古开辟，三皇治世，五帝定伦，世界之间，遂分为四大部洲：曰东胜神洲，曰西牛贺洲，曰南赡部洲，曰北俱芦洲。”
很多读者就会想，这四大洲真的会存在吗，就跟我们现在说的七大洲四大洋一样有科学依据？
其实，吴承恩所给我们展现的这个世界并非他自己的凭空捏造，以四大部洲划分天下，这正是印度佛教中对于宇宙世界的一种想象。
关于这种四大部洲的想象，在佛教的很多经典当中都有记载。这些经典包括了《长阿含经》、《楼炭经》、《立世论》、《俱舍论》、《造天地经》等。
其中，在《长阿含经》中对于四大部洲的认识主要是这样的：世界的中心是须弥山，四周有七金山围绕，七金山之外，则是浩瀚的咸海，四大洲即分散在此。四洲中居住着不同的人类，之间完全隔绝，互不相通。
四大部洲的正确念法是：东胜神洲，西牛贺洲，南赡部洲，北俱芦洲；应该是——>西，牛贺洲；东，胜神洲；南，瞻部洲；北，俱芦洲。其中瞻部意思指当时的中国。
1.东胜身洲（东毘提诃）∶
东胜神洲，梵语弗于逮，亦云弗婆提。华言胜身。以其身胜南瞻部洲故也。又翻为初。谓日初从此出也。在须弥山东。其土东狭西广。形如半月。纵广九千由旬。人面亦如半月之形。人身长八肘。人寿二百五十岁。
它位於须弥山东方的咸海中，本洲的众生人身殊胜，因此以身胜为名。《长阿含经》卷十八说∶「须弥山东有天下，名弗于逮，其土正圆，纵广九千由旬；人面亦圆，像彼地形。」本洲有三事殊胜∶土地极广、极大、极妙。
2.南赡部洲（南阎浮提）∶
梵语阎浮提。华言胜金洲。阎浮是树。提是洲名。因树立称。故名阎浮提。在须弥山南。其土南狭北广。形如车厢。从广七千由旬。人面亦像地形。人身多长三肘半。于中有长四肘者。人寿百岁。中夭者多。
它位於须弥山南方，此洲盛产阎浮树，又出产阎浮檀金。其地形如车箱，人面亦然。此洲人民，勇猛强记而能造业行、能修梵行、有佛出世其土地中，因此三事胜於其他三洲及诸天。
3.西牛货洲（西瞿耶尼）∶
梵语瞿耶尼。华言牛货。为彼多牛。以牛为货。故名牛货。佛言其多牛、多马、多珠玉。在须弥山西。其土形如满月。纵广八千由旬。人面亦如满月。人身长十六肘。人寿五百岁。
它位於须弥山西方，以牛、羊、摩尼宝做为货币而行买卖交易。其地形如满月，人面亦如满月，此洲有殊胜三事，即∶多牛、多羊、多珠玉。
4.北俱卢洲（北郁单越）∶
北俱芦洲，梵语郁单越。华言胜处。以其土胜三洲故也。在须弥山北。其土正方。犹如池沼。纵广一万由旬。人面亦像地形。人身长三十二肘。人寿一千岁。命无中夭。
它位於须弥山北的咸海中，洲形四方，每边各长二千由旬，状如盒盖，由七金山与大铁围山所围绕，黄金为地，昼夜常明。土地具有平等、寂静、净洁、无刺等四德。
此洲人民面形正方，如此洲地形，人人面色皆相同，身高皆一丈四尺。生活平等安乐，没有忧虑。
该洲上的人相比较其他三个社会阶层最接近小乘的修行要求，因此得佛赞叹。
北俱卢洲有种种美妙的山林、河水、浴池、游园、树果等。器物多是金银、琉璃、水晶所制成，并且为大众共同所拥有，没有抢夺、争执，更没有盗贼、恶人、斗争的事。
居民寿足千岁，命终之后，便往生忉利天或他化自在天，於四洲中果报最为殊胜，但是由於没有佛出世，因此是学佛的八难之一。
值得注意的是四洲除了南赡部洲（即是我们现住的世界）之外，皆没有佛法。尤其是北俱芦洲福寿非常，使人沉迷享乐，万不可望生于这个地方。
小说《西游记》中，佛祖与五大菩萨（文殊，普贤，弥勒，地藏，观音）负责传法教化众生，为天人师。玉皇大帝负责天界与人间日常管理。
西牛贺洲（天竺所在地），唐僧取经就向那里去取。唐僧取经的出发地，是位于南赡部洲的大唐。作者化用设“东胜神州”，替代“东胜身洲”，这个神洲其实是传说中的三岛十洲，神仙聚集之地。
而且此洲内有一“傲来国”，国中的花果山即是孙悟空的诞生地，也是“三岛十洲”的龙脉之地。
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